San Pedro de Atacama, ubicado en la Región de Antofagasta, Chile, es un pequeño pueblo que se ha convertido en un destino turístico de renombre mundial, gracias a su impresionante paisaje, su rica cultura indígena y su diversidad de actividades al aire libre. El pueblo, con una población de alrededor de 5,000 habitantes, se encuentra a unos 2,400 metros sobre el nivel del mar, en el corazón del desierto de Atacama, un lugar conocido por ser el más árido del planeta.
He estado visitando este lugar desde hace 20 años, por lo menos, volviendo todos los años en busca de experiencias y fotografías únicas que nos regala este lugar. Uno podría pensar que por ser un lugar ubicado en el desierto más árido del planeta no tiene mucho que ofrecer, y es totalmente lo contrario. Es esa vastedad que hace que la vida y su geografía contrasten de una manera muy especial, siendo posible ver cómo la fauna y flora ha logrado adaptarse a ambientes tan hostiles.
Sumado a lo anterior, los cielos de San Pedro de Atacama ofrecen una experiencia astronómica sin igual, donde la claridad y la belleza del universo se despliegan en todo su esplendor. La combinación de altitud, condiciones climáticas favorables y un entorno fantástico convierte a este destino en un lugar ideal para explorar las maravillas del cosmos y fotografiarlas, sobre todo en los meses de invierno, donde podemos encontrar a la vía láctea en todo su esplendor sobre nuestras cabezas. La observación y fotografía de estrellas en San Pedro no es solo una actividad, sino una oportunidad para conectarse con el universo de una manera única y memorable.
San Pedro de Atacama se caracteriza por su asombroso paisaje, donde las montañas, valles, salares y ríos se combinan para crear un entorno natural único. Las Cordilleras de Los Andes marcan el horizonte hacia el este, mientras que el desierto árido se extiende hacia el oeste.
Una de las cosas más fascinantes de este lugar es que vamos a poder recorrer ambientes muy distintos en cortas distancias. Si comenzamos en los alrededores de San Pedro encontraremos los valles con cursos de aguas fluyendo hacia el salar de Atacama, que es uno de los sitios de mayor relevancia en la zona. Estos valles han sido formados debido a la acción erosiva del agua en la tierra, lo cual se hace muy patente en la cordillera de la sal, donde se ubica uno de los hitos más importantes de la zona, que es el valle de la luna. Este parque natural es famoso por sus formaciones geológicas y paisajes que evocan la superficie lunar. Los visitantes pueden explorar senderos que llevan a miradores espectaculares para observar el atardecer. Este lugar es un imperdible para hacer fotografía, sobre todo al atardecer en donde podemos encontrar nubes que se forman durante el día, concentrándose al finalizar este. El amanecer también ofrece buenas posibilidades de fotografía.
El Salar de Atacama viene siendo otro sitio de alta importancia en lo que se refiere a su biodiversidad, pero también su belleza escénica. Corresponde al mayor salar de Chile y uno de los más grandes del planeta, siendo el hogar de 3 especies de flamenco (Flamenco Andino, Flamenco de James y Flamenco Chileno) de las seis que podemos encontrar en el mundo. Junto a lo anterior podemos encontrar otras especies de aves, como también lagartos y mamíferos. Las aguas salinas del Salar de Atacama albergan una fauna microbiológica rica, como diatomeas y halófitos, que son esenciales para la cadena alimentaria en este ecosistema extremo. Estos pequeños organismos se alimentan de los nutrientes del agua salada y son la base de la alimentación a los flamencos y otras especies.
El Salar de Atacama es quizás uno de los mejores lugares para hacer fotografía de fauna en las cercanías de San Pedro de Atacama, para lo cual recomiendo visitarlo muy temprano en la mañana o al finalizar el día.
El sector de Laguna Chaxa es privilegiado en fauna, siendo muy simple de visitar. Aquí se encuentran posibilidades para hacer tanto fotografías de fauna pero también de imponentes paisajes, por lo que en el equipo fotográfico debe ir si o si un teleobjetivo y un gran angular.
El Altiplano, que es la zona de mayor altura de este lugar es otro lugar fascinante, en el cual encontraremos volcanes activos de más de 6000 msnm, grandes salares que son el hogar de una fauna única y planicies interminables. en este sector también podemos encontrar campos geotermales, como los “Geysers del Tatio”, un verdadero espectáculo natural.
A pesar de su desértico entorno, la biodiversidad de San Pedro de Atacama es sorprendentemente rica. La región alberga diversas especies de flora y fauna adaptadas a las condiciones extremas del desierto. Las especies vegetales han desarrollado adaptaciones únicas que les permiten sobrevivir con muy poca agua. En cuanto a la fauna, el desierto de Atacama es el hogar de una variedad de animales, incluyendo vicuñas, guanacos, zorros, y una rica avifauna que incluye varias especies de flamencos en los salares. Esta biodiversidad se encuentra en ecosistemas frágiles que son objeto de conservación y estudio por parte de diversas organizaciones científicas.
Preparando una salida fotográfica a San Pedro de Atacama:
Para llegar a San Pedro de Atacama, la mejor forma es volar desde Santiago rumbo a la ciudad de Calama, en un vuelo que dura 2 horas. En el aeropuerto podremos encontrar servicios de transfer directo a San Pedro, el cual está ubicado a unos 100 km al Este de Calama. También es muy fácil arrendar un vehículo en el aeropuerto, siendo esto una muy buena idea. A pesar de que la mayoría de los caminos estan en buenas condiciones, yo recomiendo arrendar un auto alto y ojalá que una buena motorización ya que en la altura los motores pequeños tienden a ser poco eficientes.
Hoy en día podemos encontrar en San Pedro de Atacama una muy buena infraestructura hotelera y gastronómica, junto a una comercio que ofrece prácticamente de todo, incluye accesorios y ropa outdoor. la mejor idea es utilizar al pueblo como base para hacer excursiones diarias a cada uno de los destinos.
Hay varias consideraciones que debemos tener al preparar una salida a este lugar, para hacer fotografías. Lo primero corresponde a la época del año, ya que dependiendo qué es lo que buscamos va a ser la decisión de cuándo ir. Por ejemplo, si queremos hacer fotografías nocturnas, la mejor estación es desde Mayo a octubre, que es cuando podremos ver la vía láctea en el cielo. por contraparte, si queremos ver cielos tormentosos que combinan muy bien con este paisaje desértico, ahí conviene ir en verano que es cuando el “invierno boliviano2 o monzón tropical logra llegar hasta las altas cumbres del altiplano trayendo consigo muchas precipitaciones y tormentas eléctricas.
Cualquier que sea la fecha en que se visitará el lugar hay que tener en consideración lo siguiente:
Con respecto al equipo fotográfico a llevar, va a depender un poco de que tipo de fotografía nos gusta, pero más allá de eso el lugar se presta para todo, y con esto me refiero a fauna, paisajes, nocturnas, pueblos, gente…
El equipo que yo regularmente llevo es el siguiente:
Habiendo dicho lo anterior, creo que este Oasis en el Desierto de Atacama es un imperdible de Latino América que no puedes dejar de visitar.
